Alsallal เป็นผู้ก่อตั้งและ CEO ของJamalonซึ่งเป็นแพลตฟอร์มออนไลน์ที่ให้ลูกค้าซื้อและจัดส่งหนังสือภาษาอาหรับและภาษาอังกฤษ เมื่อฉันพบเขาที่สำนักงานของเขาในอัมมาน ประเทศจอร์แดน Alsallal สวมกางเกงยีนส์และเสื้อเชิ้ตติดกระดุมแบบสบายๆ หนวดเคราสั้นของเขาปกปิดใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์และจริงจัง
Alsallal เป็นลูกหลานของผู้ลี้ภัยชาวปาเลสไตน์ที่เกิดในจอร์แดน และเขาเริ่มร้านหนังสือออนไลน์ที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงในปี 2010 จากบ้านของครอบครัวในอัมมาน Jamalon คาดว่าจะทำ รายได้ 2.6 ล้านเหรียญต่อปีมีพนักงานมากกว่า 60 คนที่สำนักงานใหญ่ในอัมมาน และเพิ่งเปิดสำนักงานในดูไบ ซึ่งเป็นศูนย์กลางทางการเงินของตะวันออกกลาง
บริษัทได้รับการขนานนามว่าAmazon of the Middle East
แต่ป้ายกำกับนั้นไม่ค่อยยุติธรรม: ความสำเร็จของแพลตฟอร์มนั้นขึ้นอยู่กับความต้องการที่ Amazon มองข้ามไป
An aerial view of the exterior of a Southwest terminal with planes parked all around.
Jamalon มีหนังสือมากกว่า12 ล้านเล่มรวมถึงภาษาอาหรับ 150,000 เล่ม และเพิ่งเพิ่มบริการหนังสือที่เผยแพร่ด้วยตนเองจากดูไบ ในทางตรงกันข้าม Amazon มีหนังสือภาษาอาหรับเพียงไม่กี่ร้อยเล่ม และมักจะใช้ได้ยากและมีค่าใช้จ่ายสูงในโลกอาหรับ
ร้านหนังสือออนไลน์แห่งนี้เป็นเพียงหนึ่งในบริษัทที่เพิ่งเริ่มต้นจำนวนมากซึ่งให้นิยามใหม่ของฉากเทคโนโลยีและการเป็นผู้ประกอบการที่เฟื่องฟูของตะวันออกกลาง ปีที่แล้ว ผู้ประกอบการชาวอาหรับ ระดมทุนได้มากกว่า 3 พันล้านดอลลาร์ในการลงทุนด้านเทคโนโลยีสำหรับภูมิภาคนี้ สูงที่สุดเท่าที่เคยมีมา จากข้อมูลของBloomberg
Jamalon เข้าร่วมงานหนังสือนานาชาติชาร์จาห์ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เมื่อวันที่ 8 พฤศจิกายน 2016 ได้รับความอนุเคราะห์จาก Jamalon
ไซต์อีคอมเมิร์ซ เช่น souq.com และแอปแชร์รถอย่าง Careem กำลังสร้างผลกำไรในขณะที่เปลี่ยนประสบการณ์และความคาดหวังของผู้คน และการเข้าถึงสมาร์ทโฟนที่เพิ่มขึ้นยังช่วยลดช่องว่างทางเทคโนโลยีระหว่างสิ่งที่มีและสิ่งที่ไม่มีในตะวันออกกลางและแอฟริกาเหนือ
แต่การเริ่มต้นธุรกิจในตะวันออกกลางที่เฟื่องฟูไม่ได้
เป็นเพียงผลจากผู้ประกอบการรุ่นใหม่ที่ฉลาดและเชี่ยวชาญเทคโนโลยีที่โน้มน้าวให้ครอบครัวและเพื่อนฝูงของตนหาทุนสนับสนุน สิ่งที่ทำให้ฉากเริ่มต้นนี้แตกต่างออกไปคือความสามารถของผู้คนในการสร้าง “วิธีแก้ปัญหา” ให้กับปัญหาทางสถาบัน การเมือง และเศรษฐกิจจำนวนมากในภูมิภาค ซึ่งเป็นแนวทางปฏิบัติที่สอดคล้องกับส่วนอื่นๆ ของโลกด้วย
ผู้ก่อตั้งและซีอีโอ Ala’ Alsallal ตั้งใจที่จะขยายตลาดสำหรับสิ่งพิมพ์ภาษาอาหรับ มิเรียม เบอร์เกอร์/วอกซ์
อเมซอนใช้ไม่ได้กับคนทั่วโลก จามาลอนก็ได้
เกือบทศวรรษที่แล้ว Alsallal ได้ก่อตั้ง Jamalon จากบ้านของเขาด้วยความช่วยเหลือจากแม่และพี่สาวสองคน เขารู้สึกหงุดหงิดกับความยากลำบากในการค้นหาและซื้อหนังสือภาษาอาหรับ
“ภารกิจของฉันคือการสร้างเนื้อหาเพิ่มเติมในภาษาอาหรับ เพื่อให้ผู้คนสามารถเรียนรู้ เชื่อมต่อ และ [ปิด] ช่องว่างระหว่างสิ่งที่เราสามารถเข้าถึงได้และสิ่งที่ตะวันตกสามารถเข้าถึงได้” เขากล่าวในระหว่างการประชุมเดือนกรกฎาคมในสำนักงานใหญ่ที่คึกคักของ Jamalon ในอัมมานซึ่งมีสิ่งอำนวยความสะดวกเช่นโต๊ะพูลที่ประเภท Silicon Valley จะคุ้นเคย
ประชากรเป้าหมายของ Jamalon มีความรู้และเติบโตขึ้นเรื่อยๆ อัตราการรู้หนังสือของผู้ใหญ่ในประเทศอาหรับเพิ่มขึ้นจาก 55 เปอร์เซ็นต์ในปี 2542 เป็น 75 เปอร์เซ็นต์ในปี 2553 ในขณะที่อัตราโดยรวมในช่วงเวลานี้เพิ่มขึ้นจาก 89 เป็น 92 เปอร์เซ็นต์ ตามรายงานของยูเนสโก
แต่หนังสือภาษาอาหรับมีปริมาณไม่มากนัก สถานที่อย่าง Amazon เสนอทางเลือกค่อนข้างน้อย ดังนั้นผู้จัดพิมพ์ในโลกอาหรับจึงยังคงพึ่งพาเทศกาลหนังสือโรมมิ่งเพื่อทำการตลาดผลิตภัณฑ์จำนวนมาก จึงไม่แปลกใจเลยที่ซาอุดีอาระเบียซึ่งมีประชากรที่รู้หนังสือสูงมีเงินใช้จ่าย เป็นหนึ่งในตลาดชั้นนำของจามาลอน Alsallal กล่าว
Alsallal ไม่ได้มาจากเงิน: พ่อแม่ของเขาเป็นครูในโรงเรียน
และเขาศึกษาในโรงเรียนที่ดำเนินการโดย United Nations Relief and Works Agency (UNRWA) ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ให้บริการต่างๆ เช่น การศึกษา การดูแลสุขภาพ และอาหาร แก่ผู้ลี้ภัยชาวปาเลสไตน์ประมาณห้าล้านคน ( องค์กรเดียวกับที่ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ เพิ่งตัดเงินทุนของสหรัฐฯ ทั้งหมดในเดือนสิงหาคม )
แต่ผู้ก่อตั้ง Jamalon ให้เครดิตความสำเร็จของเขากับผู้คนที่ช่วยเขาตลอดทาง เมื่อเขาเพิ่งเริ่มต้น Alsallal ได้ติดต่อ Fadi Ghandour ผู้ประกอบการชาวอาหรับเพื่อขอความช่วยเหลือ Ghandour ก่อตั้ง Aramex ซึ่งเป็นบริษัทจัดส่งด่วนที่ให้บริการโลกอาหรับ และยังเป็นประธานของบริษัทการลงทุนชั้นนำของภูมิภาค Wamda Capital
Ghandour กลายเป็นที่ปรึกษาของ Alsallal และการลงทุนของเขาช่วยให้ Jamalon ลุก ขึ้น จากพื้น
Alsallal เข้าร่วมใน Oasis 500 ซึ่งเป็นศูนย์บ่มเพาะในจอร์แดน หรือบริษัทที่ช่วยสตาร์ทอัพในระยะเริ่มต้นด้วยการให้คำแนะนำด้านการจัดการและการเงินแก่พวกเขา นอกจากนี้ เขายังไปเที่ยวที่จัดโดยกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ เพื่อนำผู้ประกอบการรุ่นใหม่ในตะวันออกกลางมาที่อเมริกาเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับวัฒนธรรมการเริ่มต้นธุรกิจที่นั่น
Alsallal (ซ้าย) ระหว่างการประชุม Horasis Global Arab Business Meeting ปี 2011 Richter Frank-Jurgen ผ่าน Flickr
โอกาสเหล่านี้ไม่ได้หายากในทุกวันนี้เหมือนที่เคยเป็นมา รอบตะวันออกกลาง มีการประชุมและศูนย์บ่มเพาะมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งผู้ประกอบการและนักลงทุนสามารถสร้างเครือข่ายและแลกเปลี่ยนความคิด เช่น การประชุมสุดยอด RiseUp ประจำปีที่กรุงไคโรและการประชุม Step Conference ในดูไบ ซึ่งเป็นหนึ่งในงานเริ่มต้นที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในภูมิภาค
ได้เงินตาม. ส่วนหนึ่งของ ” วิสัยทัศน์ปี 2030 ”
ของซาอุดีอาระเบียในการกระจายเศรษฐกิจของตนให้พ้นจากการพึ่งพาน้ำมัน รวมถึงการริเริ่มที่จะทำให้ผู้ประกอบการทำงานที่นั่นได้ง่ายขึ้น บริษัทร่วมทุนที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงแห่งหนึ่งในซิลิคอนแวลลีย์ได้สร้างกองทุนในตะวันออกกลางของตนเองขึ้นชื่อว่า500 Falconsโดยมีแผนจะลงทุน 30 ล้านดอลลาร์ในบริษัทท้องถิ่น
Alsallal กล่าวว่าเขาต้องการให้นักลงทุนพิจารณาแนวคิดและแนวทางแก้ไขที่มาจากประเทศอาหรับเป็นครั้งที่สอง แต่แน่นอนว่ามีอุปสรรคมากมายเช่นกัน
ผู้ประกอบการในตะวันออกกลางกำลังหาวิธีแก้ไขปัญหาที่ชาวตะวันตกไม่ต้องเผชิญ
สำหรับหลาย ๆ คน ตะวันออกกลางอาจเป็นสถานที่ที่ยากลำบากในการอยู่อาศัย นับประสาการเริ่มต้นธุรกิจ สงครามที่ทำลายล้างซีเรียและอิรัก การคอร์รัปชั่นของรัฐบาลที่แพร่หลายและแพร่หลาย บรรทัดฐานและข้อบังคับ ที่อนุรักษ์นิยมซึ่ง ส่งผลเสียต่อภาคเอกชนที่เป็นอิสระ และการพึ่งพางานของภาครัฐ ล้วนเป็นปัจจัยที่ทำให้การเริ่มต้นธุรกิจเป็นเรื่องยาก โดยเฉพาะความท้าทายที่ท้าทาย สภาพที่เป็นอยู่
นอกจากนี้ยังมีปัญหาการว่างงานของเยาวชน: ผู้ที่มีอายุระหว่าง 15 ถึง 29 ปีคิดเป็นประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ของประชากรในตะวันออกกลางและแอฟริกาเหนือ ตามรายงานการพัฒนามนุษย์ของอาหรับ และในปี 2014 ประมาณหนึ่งในสามของเยาวชนในประเทศอาหรับไม่มีงานทำ มากกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลกถึงสองเท่า
สถานการณ์เหล่านี้หมายความว่าผู้คนต้องสร้างสรรค์สิ่งใหม่ ๆ เพื่อแก้ปัญหาพื้นฐานที่ผู้ประกอบการในสถานที่เช่น Silicon Valley ไม่จำเป็นต้องเผชิญ ตัวอย่างเช่น ในตะวันออกกลางส่วนใหญ่ (และในหลายประเทศในแอฟริกา) คนส่วนใหญ่ไม่มีบัญชีธนาคารหรือเข้าถึงวงเงินสินเชื่อ
แต่หลายคนเข้าถึงสมาร์ทโฟนและอินเทอร์เน็ตได้ง่าย ตัวอย่างเช่น ในอียิปต์ ผู้คน 35 ล้านคนเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตผ่านสมาร์ทโฟน และ 40% ของ 90 ล้านคนในประเทศมีสมาร์ทโฟน ตามข้อมูลของ Ayman Ismail ผู้อำนวยการผู้ก่อตั้ง Venture Lab ศูนย์บ่มเพาะสตาร์ทอัพที่ American University ในกรุงไคโร (การศึกษาอื่น ๆ ทำให้การเจาะอินเทอร์เน็ตโดยรวมในตะวันออกกลางอยู่ที่ประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ )
“ผู้คนจำนวนมากที่ไม่สามารถเข้าถึงบริการทางการเงินผ่านธนาคาร
กำลังเริ่มเข้าถึงระบบการเงินบนโทรศัพท์ของพวกเขา” อิสมาอิลกล่าว “และแพลตฟอร์มเทคโนโลยีเหล่านั้น [มีบทบาท] ในการขยายการเข้าถึงบริการมากมาย”
Careem ซึ่งเป็นบริการ e-taxi แบบ Uber ที่เริ่มต้นในดูไบ ประสบความสำเร็จส่วนหนึ่งโดยทำตามรูปแบบนี้: แอปนี้อนุญาตให้ผู้คนชำระเงินด้วยเงินสดหรือซื้อบัตรเติมเงินหากไม่มีบัญชีธนาคารออนไลน์ แม้ว่าจะก่อตั้งขึ้นเมื่อหกปีที่แล้ว แต่ตอนนี้ Careem มีมูลค่าถึง 1 พันล้านดอลลาร์
ผู้ประกอบการจากตะวันออกกลางที่ฉันคุยด้วยก็บอกฉันอย่างรวดเร็วว่าพวกเขาไม่ใช่แค่ “ลอกเลียน” แนวคิดจากตะวันตกเท่านั้น แต่พวกเขากำลังดึงเอาเทคโนโลยีใหม่ๆ มาแก้ปัญหาในชีวิตประจำวันที่อยู่รอบตัวพวกเขา โดยอาศัยข้อมูลเชิงลึกและประสบการณ์ของพวกเขาเอง
Careem อนุญาตให้รับและสั่งซื้อโคผ่านแอพ รูปภาพ Rizwan Tabassum / AFP / Getty
การหาวิธีเลี่ยงการปราบปรามอย่างเข้มงวดของรัฐบาลได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นดินที่อุดมสมบูรณ์สำหรับสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยี Alsallal กล่าวว่า “เสรีภาพในการพูดยังไม่มีอยู่ในแบบที่เราอยากเห็นในภูมิภาคนี้ หนังสือหลายเล่มที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับศาสนา การเมือง และเรื่องเพศถูกห้ามทั่วตะวันออกกลาง โดยมักมีสาเหตุมาจาก “ความมั่นคงของชาติ” ซึ่งเป็นความผิดร้ายแรงที่มีบทลงโทษร้ายแรง ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับแต่ละประเทศ
ดังนั้นผู้ก่อตั้ง Jamalon จึงประนีประนอม: เขาจะไม่โปรโมตหนังสือที่ถูกแบนบนเว็บไซต์อย่างแข็งขัน แต่เขาจะทำให้มีวางจำหน่ายและจัดส่งให้เสมอหากได้รับคำสั่ง
เมื่อรัฐบาลขัดขวางการขนส่งหนังสือต้องห้าม อัลซาลเลลพยายามเกลี้ยกล่อมให้พวกเขาเปลี่ยนใจ “ฉันอธิบายให้พวกเขาฟังว่าทุกอย่างมีอยู่ในอินเทอร์เน็ต” เขาบอกฉัน “ไม่เสี่ยงทางกฎหมายเพราะเรามีบริษัทหลายแห่ง ดังนั้น ถ้าคุณอยู่ในอียิปต์ และสั่งซื้อหนังสือผ่าน Jamalon ฉันจะจัดส่งให้คุณจากบริษัทในเลบานอนของฉัน สิ่งสูงสุดที่คุณสามารถทำได้ในขณะที่รัฐบาลอียิปต์คือการทำลายหนังสือ”
แต่ Alsallal กล่าวว่าส่วนหนึ่งของปัญหาคือเจ้าหน้าที่ของรัฐมักไม่ได้รับการศึกษา ได้รับค่าจ้างต่ำเกินไป และขาดทักษะทางเทคนิคในการทำความเข้าใจและจัดการกับฉากการเริ่มต้นที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว
แม้ว่าเขาจะไม่คิดว่าโอกาสทางธุรกิจที่มากขึ้นจะเปลี่ยนการทุจริตอย่างเป็นระบบ การเลือกที่รักมักที่ชัง และการปกครองแบบเผด็จการที่ระบาดในตะวันออกกลางไปมาก แต่เขาก็มองว่าชุมชนสตาร์ทอัพมีบทบาทในการเปลี่ยนแปลงบางอย่างโดยกล่าวถึงสิ่งที่เขาเรียกว่า “ การสื่อสารที่ผิดพลาด” ระหว่างรัฐบาลตะวันออกกลาง องค์กรการเงินระหว่างประเทศ เช่น กองทุนการเงินระหว่างประเทศ และผู้ประกอบการในภูมิภาค
“เมื่อคุณมีปัญหา มีเป้าหมายสองประการ” เขากล่าว “ค้นหาวิธีแก้ไขปัญหาเกี่ยวกับกฎระเบียบหรือปัญหากับรัฐบาลหรือตลาด และดำเนินการเปลี่ยนแปลงวาระของรัฐบาล”
มีศักดิ์ศรีทางสังคมในการทำงานให้กับสตาร์ทอัพในตะวันออกกลาง นั่นไม่ใช่กรณีเสมอไป
ในสมัยก่อน การเป็นวิศวกรหรือแพทย์เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการแสดงว่าคุณได้ทำสำเร็จในหลายส่วนของโลกอาหรับ แต่ตอนนี้ ผู้ประกอบการและนักพัฒนากำลังได้รับการยอมรับและชื่นชมมากขึ้นในสถานที่ต่างๆ เช่น ไคโร อัมมาน และรามัลเลาะห์
เนื่องจากงานประเภทนี้เป็นที่ยอมรับในสังคมมากขึ้น
ผู้ประกอบการกล่าวว่ายังมีการเติบโตของเงินทุนในท้องถิ่นและโอกาสในการให้คำปรึกษา ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่อยู่เบื้องหลังระบบนิเวศการเริ่มต้นที่ประสบความสำเร็จของ Silicon Valley
“เรามีผู้ประกอบการอยู่ในภูมิภาคนี้เสมอ” อิสมาอิล ผู้ก่อตั้งบริษัท Venture Lab กล่าว “เป็นเพียงว่าพวกเขาส่วนใหญ่ทำธุรกิจแบบครอบครัวตามธรรมเนียม สิ่งที่เติบโตขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาคือผู้ประกอบการด้านเทคนิคและนวัตกรรมมากขึ้น … สิ่งต่าง ๆ เช่นนักลงทุนเทวดาและศูนย์บ่มเพาะสตาร์ทอัพ” สิ่งเหล่านี้ช่วยผลักดันให้ผู้ประกอบการไปในทิศทางที่ถูกต้อง เขากล่าว “พวกเขากำลังมองหาวิธีใหม่ในการเปิดตัว การสนับสนุน การลงทุน และการเติบโตของธุรกิจ”
Alanoud Faisalผู้ประกอบการและนักลงทุนวัย 30 ปีจากซาอุดีอาระเบีย ซึ่งทำงานในริยาดห์ ดูไบ ลอนดอน และซานโฮเซ แคลิฟอร์เนีย เป็นตัวอย่างหนึ่งดังกล่าว
Faisal เริ่มศึกษาด้านวิศวกรรม แต่จากนั้นก็เปลี่ยนเส้นทาง ในที่สุดก็ร่วมก่อตั้งบริษัทInevertซึ่งเป็นแพลตฟอร์มระดับโลกในลอนดอน ที่เชื่อมโยงสตาร์ทอัพที่ต้องการเงินทุนกับบริษัทที่กำลังมองหาการลงทุน ในหนึ่งหรือสองปี เธอคาดการณ์การเติบโตในเชิงบวก “วิธีที่เราเห็นผู้ร่วมทุนรายใหม่ๆ ปรากฏขึ้นทุกปี คุณจะเห็น [บริษัท] มีบทบาทกับสตาร์ทอัพ” เธอกล่าว
Faisal เป็นเรื่องปกติของแนวโน้มสองประการในแวดวงเทคโนโลยีของโลกอาหรับ: เธอยังเด็ก (30 ตอนนี้ 25 เมื่อเธอเริ่ม) และเธอเป็นผู้หญิง The Economist รายงานว่าสตาร์ทอัพกว่าหนึ่งในสี่ในภูมิภาคนี้ก่อตั้งหรือเป็นผู้นำโดยผู้หญิงในขณะที่อัตรานั้นใกล้เคียงกับ 17 เปอร์เซ็นต์ในสหรัฐอเมริกา ตามข้อมูลของCrunchbase แพลตฟอร์มการวิจัย ทาง เทคโนโลยี
Faisal กล่าวว่าเธอไม่ต้องเผชิญกับการเลือกปฏิบัติอย่างโจ่งแจ้งใดๆ ขณะทำงานในซาอุดิอาระเบีย ซึ่งเป็นประเทศที่ร่ำรวยด้วยน้ำมันที่อนุรักษ์นิยมอย่างสูง ซึ่งผู้หญิงเพิ่งได้รับอนุญาตให้ขับรถได้เท่านั้น เธอยังบอกด้วยว่าเธอสร้างเครือข่ายด้วยกลยุทธ์เฉพาะในใจ “ฉันมีแนวทางที่ตรงไปตรงมามากเมื่อพูดถึงคนที่ฉันพบปะด้วย” เธอกล่าว “เวลาของฉันมีค่า ดังนั้นฉันจึงมุ่งความสนใจไปที่สิ่งที่ต้องการและดำเนินการตามนั้น”
ในประเทศอ่าวอาหรับ เช่น ซาอุดิอาระเบีย ซึ่งความมั่งคั่งกระจุกตัวกันอย่างหนักในหมู่ครอบครัวจำนวนน้อย Faisal กล่าวว่าเธอเห็นผู้ประกอบการเลิกกิจการด้วยตัวเองมากขึ้นเรื่อยๆ “คนรุ่นใหม่จำนวนมากพูดว่า ‘ใช่ ครอบครัวของเราสนับสนุนเรา แต่เราต้องการสร้างมรดกของเราเอง’” เธอกล่าว “แม้ว่าพวกเขาจะได้รับการสนับสนุนในตอนแรก พวกเขาต้องการทำด้วยตัวเองเพื่อพิสูจน์ว่าพวกเขาทำได้”
“ทุกคนมีความคิดแบบสากล” เธอกล่าวเสริม
แนวคิดระดับโลกที่ดึงดูดการลงทุนจากทั่วโลก และผู้ประกอบการรุ่นใหม่ในตะวันออกกลางหวังว่าจะช่วยเปลี่ยนวิสัยทัศน์ของพวกเขาสำหรับอนาคต
